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    东四环那套出租屋的暖气片，在第二年冬天彻底罢了工。维修工来看过，摇摇头说管道老化，要彻底换得拆墙，房东舍不得。最后弄来两个小太阳取暖器，嗡嗡作响，热风吹到的地方烫人，吹不到的地方依旧阴冷。

    霍砚礼裹着羽绒服坐在书桌前，面前的电脑屏幕泛着冷白的光。屏幕上是一份改了不知道第多少版的商业计划书，旁边烟灰缸里堆满了烟蒂。窗户关不严，北风顺着缝隙钻进来，发出细小的呜咽声。

    脱离霍家资源独立创业，比他想象中难一万倍。

    他做的算是老本行，新能源相关的投资和项目孵化，但没了“霍氏”那块金字招牌，一切都变了味。以前他看项目，是别人捧着资料求他指点；现在是他揣着计划书，一家家投资机构地跑，在会议室外面一等就是两三个小时，换来十分钟的陈述时间，然后听对方客气地说“我们再研究研究”。

    人脉？以前那些称兄道弟的朋友，现在电话打过去，不是“在开会”就是“出差了”。偶尔真约出来，饭桌上话题也绕着弯子，不接他递过去的橄榄枝。圈子里已经传开了：霍家老爷子是真动了气，霍砚礼现在单打独斗，能成什么事？别沾上晦气。

    资金是最大的绞索。启动资金是他这些年自己攒下的、以及母亲偷偷接济的一点钱，杯水车薪。银行贷款需要抵押，他名下值钱的东西早就被家族信托锁住了。找民间资本？利息高得吓人，条件苛刻得像卖身契。

    这大半年，他像一头困兽，在无数个局里周旋，喝到胃出血，说尽好话，赔尽笑脸。他学会了在酒桌上精准地看出谁只是敷衍，谁可能真的有兴趣；学会了把原本值一块钱的东西，包装成十块钱的样子去说服别人；也学会了在深夜的出租屋里，一个人对着财务报表，体会什么叫一分钱难倒英雄汉。

    “霍少”？早没人这么叫了。现在别人客气点叫他“霍总”，不客气的直接“小霍”。曾经环绕他的光环和敬畏，像潮水一样退去，露出底下冰冷坚硬的现实礁石。

    “你看你现在有什么？”

    林薇的声音从客厅传来，不高，但每个字都像淬了冰的针，扎进他紧绷的神经里。这已经成了他们之间最常见的开场白。

    霍砚礼没吭声，眼睛盯着屏幕上一行行枯燥的数据。

    脚步声靠近，林薇倚在书房门框上。她穿着新买的、但显然不是什么顶级品牌的居家服，头发随意扎着，脸上没了以往出门必带的精致妆容，显得有些憔悴。但这憔悴里没有温存，只有日益累积的烦躁。

    “王菁菁下周末婚礼，在巴厘岛。”林薇说，语气平淡，但霍砚礼听得出底下汹涌的暗流，“请柬上周就寄到了，我没告诉你。”

    王菁菁，林薇大学室友，家境普通，毕业后进了外企，找了个同样工薪阶层的男朋友。当年林薇和霍砚礼谈恋爱时，王菁菁羡慕得不得了。

    “嗯。”霍砚礼应了一声，手指在键盘上敲了几下。

    “嗯什么嗯？”林薇的声音陡然拔高，“你知道她嫁了谁吗？她老公家里做医疗器械的，上市公司！婚礼包了整整一个岛！我们宿舍四个人，三个都收到请柬了，就在群里讨论怎么去，穿什么……我怎么说？我说我男朋友……连两张去巴厘岛的机票钱都得掂量掂量？”

    霍砚礼终于转过头看她。暖气不足，他呼出的气息在空气中凝成白雾。“薇薇，我们现在的情况你也知道。那个项目如果下个月再拿不到下一轮……”

    “项目项目！你眼里就只有项目！”林薇打断他，眼圈一下子红了，“你这项目搞了大半年，往里砸了多少钱？见到回头钱了吗？霍砚礼，我当初真是瞎了眼！你看看现在追过我的那些人，哪个不比你现在强？刘浩，家里开连锁酒店的，上次同学聚会开的是宾利！还有张薇她老公，搞互联网的，公司都快上市了！我当初选了你，我得到了什么？”

    这些话，霍砚礼已经听过无数次。每一次，都像钝刀子割肉。起初他还会解释，会保证，会试图安抚。但现在，他只剩下疲惫，和一种深深的、连争吵欲望都没有的无力感。

    “所以呢？”他声音干涩，“你现在后悔了？”

    “我是后悔了！”林薇眼泪掉下来，但眼神里没有多少悲伤，更多的是怨愤和委屈，“我后悔当初为什么没听你妈的话！我后悔为什么要撕了那张支票！三百万啊！有了那三百万，我干点什么不好？至少不用像现在这样，挤在这个破房子里，冬天冻死夏天热死，连买个像样的包都要犹豫半天！出门见人都觉得低人一等！”

    她越说越激动，声音在空旷的房间里回荡：“霍砚礼，你就是个骗子！你当初说得多好听？不在乎家产，不在乎继承权，靠自己也能给我好生活！好生活在哪呢？你看看我们现在过的是什么日子？我跟着你，除了吃苦受罪，被人笑话，我还得到什么了？”

    霍砚礼闭上眼睛。太阳穴突突地跳着疼。胃里因为晚上只草草吃了碗泡面，又开始隐隐作痛。

    他不知道该怎么回答。他能说什么？说他在努力？说他会翻身？这些空头支票，他自己都快不信了。

    压垮骆驼的最后一根稻草，在一个周五的深夜落下。

    霍砚礼为了一笔至关重要的、能救命的过桥资金，连续两周几乎没怎么合眼。他动用了能找到的所有关系，甚至拉下脸去求了一位曾经很看好他、但在他“脱离家族”后便疏远了的世叔。晚上，世叔组了个局，算是给他个机会当面陈述。

    那是一场鸿门宴。酒喝了很多，话也说了很多，对方态度暧昧，既不说行，也不说不行。霍砚礼陪着笑，一杯接一杯地干，胃里火烧火燎。到最后，世叔拍了拍他的肩膀，叹了口气：“砚礼啊，不是叔不帮你。你这个事儿……风险太大。你爷爷那边……唉，你再想想别的路子吧。”

    希望像肥皂泡一样破灭。霍砚礼不知道自己是怎么离开那个会所的，只记得冷风一吹，酒劲上涌，他在路边吐得一塌糊涂。最后是代驾把他塞进车里，送回了东四环。

    他踉跄着爬上楼，用钥匙捅了半天才打开门。屋里没开大灯，只有电视屏幕的光幽幽闪烁着，正在播放某个综艺节目。林薇蜷在沙发上，身上盖着毯子。

    听到动静，她转过头。看到他狼狈的样子，她脸上没有任何关切，只有一种冰冷的审视和……嫌恶。

    “又喝成这死样子。”她冷冷地说。

    霍砚礼没理她，扶着墙想往卧室走。

    “站住。”林薇叫住他，声音尖利起来，“你今天必须给我说清楚！李娜的生日派对，为什么没请我？”
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