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    此符可以隔绝声响，避免“隔墙有耳”。

    当那黄纸符箓贴在墙壁上时，隔壁那些喘喘吟吟荡然无存，自然，他人也无法听见这间屋子中的任何动静。

    房间内鸦雀无声，落针可闻。

    身为那位世子的侍从，此人如此小心，不无道理。

    雪竹等曹旺做好这一切之后，才开始动手。

    女子从床缝中摸出一柄铁钥匙，又在墙边默默找找，敲敲打打，听声音分辨位置，约莫一炷香的功夫，才找到那块机巧盒。

    雪竹将铁钥匙插入机巧盒，口中呢喃着：“三长，两短，左前，右后，四急，六缓，往复回旋······”

    曹旺皱着眉头，见那女子蹲在地上，小心翼翼地拨弄着那机巧盒。

    曹旺身为七境武夫，目力极佳，能够轻易捕捉到任何微小细节，这也是之前为何在茫茫人海中，这位武夫能够察觉到有人始终跟着他和宫子繇的原因之一。

    他发现雪竹拨弄那只技巧盒的手法颇为娴熟，极富规律。

    女子先将铁钥匙往左边拨弄，长转三圈，然后又往右边拨弄，短转两圈，之后快速向左转四圈，然后慢慢向右转六圈。

    做完这一切后，曹旺发现雪竹又按照刚才拨弄机巧盒的方式，反着来了一回，是为倒行逆施，颠倒顺序。

    在“咔嚓”一声之后，由墨家机关匠耗费重金打造的那只机巧盒应声而开。

    盒子里，是一件雪白长褂，晶莹剔透，发出如夜明珠般的光芒。

    花魁雪竹微微侧过身子，朝曹旺摊开一只手，说道：“世子殿下的法袍我一直保管在机巧盒中，从不曾将其取出，完好无损，请曹先生检阅。”

    曹旺一手抱起盒子，一手正要伸进去，不料那雪竹急忙喊了声：“先生莫急！”

    男子瞬间停手，手指悬停在机巧盒上，只差一丝距离就要伸进去，他转头眯眼望向雪竹，面带疑惑。

    雪竹轻声解释道：“曹先生太心急了，你难道没看见如此明显的机关吗？取法袍时，需要小心避开这一处的机关，否则饶是先生这样的武夫，也会承受断臂之痛。”

    她指了指机巧盒一端，盒子四四方方，唯有一面藏有机关，而雪竹已经事先在机关处，做了一处唯有她与曹旺才看得懂的记号，事先已经打过招呼了，没想到曹旺如此不小心。

    然而在雪竹出声提醒完以后，曹旺哈哈大笑道：“看来我家公子，没有信错人。雪竹姑娘从今日起，便是公子真正的朋友了。”

    男人胸有成竹地将手伸入机巧盒，从中取出那件半仙兵品秩的仙家法袍。

    法袍名为“流芳”，穿戴于身，刀枪不入，水火难侵，可抵挡不包括剑修在内的元婴境大修士倾力一击。

    三年前宫子繇将这件流芳法袍暂交于雪竹之手，便是一种试探。

    毕竟雪竹此人，乃是前朝公主，战败之后，沦落为青楼女子，沦为京城各大世家子弟的胯下玩物。

    偏偏这样一个身份如此敏感之人，竟然愿意主动向宫子繇示好。

    说是暗中替他查敌国谍子，抓死士奸细，甚至是打探宫内其他几位皇子与他们的党羽的一些情报。

    那位心性难测的世子殿下，表现得像是对集成皇位完全没有兴趣似的，然而却乐意接受这样一位前身乃是前朝公主的青楼女子的示好结交。

    曹旺当然看出那处机关，可身为宫子繇的左膀右臂，若他曹旺失去了自己的左膀右臂，便等同于让宫子繇失去一份大助力。

    雪竹到底会不会提醒自己，算是在流芳法袍成功回归到世子殿下手中之前，曹旺身为侍从，临时起意的一场小小试探。

    那位青楼女子，过关了而已。

    接下来的一切，便如同走了个过场一般。

    魁梧男子来去匆匆，只不过来时空手，归时，身上那件衣裳好像厚了些，只是旁人若不细心观察，倒也难以发现这种蛛丝马迹。

    在他走后，雪竹轻轻扯下墙壁上的黄纸符箓，扔进烛盏中燃尽，缓缓走出房间。

    隔壁房门大开，一群衣不蔽体的青楼女子惊慌失措地跑了出来，嘴里尖叫呐喊着。

    那位曾经的前朝公主，如今的青楼花魁，缓缓走到门前，朝里面望去。

    是一位喜欢来此夜夜笙歌的年轻男子，年方十八，名为郑苗，乃是扶桑王朝一位上柱国膝下独子。

    年纪轻轻，便被酒色财气掏空了身子，而不自知。

    他跟雪竹，之前也有一腿，是个不太行的文弱男子，偏还喜欢一掷千金，喊上一群女子陪他过夜。

    眼下，那位纨绔公子，正值命悬一线之际，显然是纵欲过度的后遗症。

    昨夜陪他享乐的那些姑娘，早先个个嘴巴倍儿甜，然而真当他出了事，便一个个作鸟兽散，跑得比谁都快。

    此刻见到那位花魁雪竹站在门口，郑苗心中燃起一丝希望，伸手指着不远处，放在酒桌上的一只绣袋，里头装着他的药，那药可以救命。

    郑苗声音软弱无力，脸色苍白，缓缓道：“雪···雪竹姑娘，你来的正······正好，快帮我拿药，事后我定然重重赏你······”

    那位前朝公主看着如今那位上柱国府上的公子，笑着应了声，走进房间，合上房门。

    她缓缓走到酒桌旁，拿起那只绣袋，从中摸出一只漆黑小药瓶，问道：“郑公子，这就是你的药吗？”

    郑苗连连点头，欣喜不已，他艰难地往床边爬了爬，仍是浑身无力，说道：“雪竹姑娘，劳烦你将要给我。”

    女子点头，随手打开药瓶，手掌缓缓翻转过来，瓶口朝地，瓶底朝天。

    那郑苗眼睛顿时瞪大，气得血气上涌，猛按住胸口，一个翻滚，从床上不小心滚到地上，已是命不久矣。

    他看着从瓶子里缓缓倒下的那些药粉，痛心疾首，用尽全身的力气，指着雪竹破口骂道：“贱女人，你好大的够胆！竟敢戏弄本公子，待本公子回府，定然轻饶不了你！”

    嘴上虽然骂个不停，可将死之际，郑苗仍是拼命在地上向前爬，想要爬到那位花魁脚下，张嘴接住药粉。

    那位前朝公主，看着今朝贵人，如此狼狈的模样，脸色如霜，心中却是痛快不已。

    她一脚踹开那个拼命爬过来的郑苗，冷笑道：“黄泉路上喝你的药去吧。”

    女子轻轻松手，瓶子应声倒地，摔个粉碎。

    温柔乡，英雄冢。

    ————

    一位从家乡不远千里，远赴京城赶考的书生，站在落京考场门外，神色焦急。

    原是长途跋涉赶路，难以估计书箱中那些文书的周全，此刻无论如何都证明不了自己的身份。

    扶桑王朝的科举制度，跟其他地方有所不同。

    唯有此前在春天通过乡试之人，才有资格进入秋天的会试。

    会试位于京师，地点定在贡院。

    应考之人，皆是各郡的举人。他们务必要在家乡准备好一应文书，毕竟到了京城，人山人海，鱼龙混杂，光说名字可不能证明自己的身份，必须还要向维持考场秩序的守卫出示文书，才能证明身份。

    之前连夜下雨，书生匆忙赶路，没有古籍书箱周全，文书被雨水浸了个透，眼下已经稀碎，拧巴得不成模样了，一碰就坏，上面的字迹更是凌乱不堪，无法辨认。

    正因如此，这位举人，才跟贡院门口的守卫掰扯了半天。

    眼看着秋考即将开始，里面的其他考生都已经落座，就只剩他未入场了。

    可无论书生如何对守卫晓之以情动之以理，那守卫就跟铁石心肠似的，毫不动摇，不管书生说什么，那人只冷冰冰回应道：“律法如此，我只是奉命行事，既然没有文书，便不能让你进考场，就算你真有参加会试的名额，恐怕也只能明年从头来过了。”

    这话听在书生眼里，犹如千斤巨石，当头落下。

    寒窗苦读十年，好不容易过了乡试，成了举人，又花光了家中积蓄，还找亲朋好友东拼西凑，才给他凑出赶赴京城的盘缠。

    这一路上省吃节用，餐风饮露，夜里就露宿深山老洞，或是寺庙道观，逢人便讨一碗水喝，饿了偶尔啃个干饼。脚上不知磨了多少泡，在丛林里头被蚊子咬了无数个包，因为没钱坐大船，贪便宜乘坐小船之时，那小船还在江里翻了船，差点害得他葬身鱼腹。

    眼看着挨过了数月饥寒困苦的赶路，终于来到京城，打算在会试中脱颖而出，务必要杀到殿试去，让那扶桑皇帝，选拔自己入朝为官。

    谁知道历尽千辛万苦，来到京城，眼下就站在贡院门外，却因为连夜下雨，将文书给淋毁了······

    书生万念俱灰，将书箱随手摔在地上，低着头，眼神晦暗不明。

    视线扫过那守卫腰间的佩剑。

    书生趁那守卫一个不留意，瞬间出手拔出那人佩剑，横架在自己脖子上，手里又没个轻重，本来是要以死相逼，结果刚把剑架在自己脖子上，便由于用力过猛，失了分寸，径直在自己脖子上割出一道血痕。

    眼看着再进分毫，就要一命呜呼，情急之下，那守卫大惊失措道：“你···你要干嘛？！不要做傻事，留得青山在不愁没柴烧啊！”

    书生不管不顾，就是心一横，打算若进不了考场，早日投胎也罢，无非是脖子一歪的事。

    他喊道：“到底让不让我进去！”

    这下，守卫犯难了，让也不是，不让也不是，既不想落得个见死不救的骂名，又不愿因为让这书生破例入场，事后被人追究起来，盖他一顶失职的帽子。这份贡院守卫的差事，还是家中二老，拖关系卖人情，才勉强给他讨来的。若因为自己一时心软，就丢了差事，恐怕回到家中无颜面对二老······

    正当情况危难之际，从考场中走出一位儒衫老人，此人名为柳元琅，是扶桑王朝礼部侍郎，官居正三品。

    本来以柳元琅的身份，大可不必亲自来到贡院会试考场，做主考官的。

    这种事情，一般是交由部下礼部郎中来做。

    说来也巧，只因柳元琅门下有位学生，碰巧也参加今年会试，这位礼部侍郎对自己那名学生，寄以厚望，盼望着那学生能够将自己这一脉的文脉，发扬光大。

    所以此次柳元琅亲自坐镇会试考场，并非要替学生徇私舞弊，只是打算给他一些信心。

    有先生陪同，学生下笔自然如有神助。

    柳元琅作为主考官，见有一个座位闲置，迟迟无考生落座，眼看着时辰就要到了，不免有些替那位缺席的考生担忧，本来历来碰到缺席考试的情况，从来不会等。

    但今日，由于贡院会试考场是由这位礼部侍郎亲自坐镇，连他都没有着急发话，让考试开始，其他几位考官便不好代俎越庖，只能是陪着柳元琅一起干等，反正时辰还未到，多等一会，哪怕出了岔子，上头怪罪下来，不也有礼部侍郎大人顶着吗？

    那柳元琅差来下属，翻阅档案一查，知晓那个座位，是属于一位名叫颜文卿的举人的。

    档案上除了记录姓名，籍贯，还会随手摘录一部分考生在乡试中写过的文章。

    柳元琅心生好奇，觉得颜文卿是个好名字，便顺着往下多看了一眼，就是这一眼，见那文章中的文字切实锋利，笔锋凝练，主题明确，文笔恣肆汪洋，如带人看星辰大海，思辨论述又深入浅出，见解独特。

    这位礼部侍郎只惊鸿一瞥，便被颜文卿的文章惊艳，深知此人身怀大才，其学问哪怕比之自己的得意门生，都不遑多让，必然能够从会试中脱颖而出，日后前途无量。

    然而就是这样一个人，竟然缺席了会试？

    不该如此啊！

    爱才惜才的柳元琅反倒是比那人更加焦急，正巧听到考场外吵闹不已，他走出考场一看，见一书生举着剑，比在自己脖子上，剑身已然见血。

    柳元琅忙问守卫道：“发生何事？”

    那守卫如实相告，说这人没带文书，又想进考场考试，守卫依法办事，自然不能让他进去，所以那书生就以死相逼。
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