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    许有德已经三天没睡过一个囫囵觉了。

    秋闱钱粮的账册堆了半张书案，户部拨下来的条子一摞接一摞，各省府的回文更是雪片一般往京城飞。

    他本就被这桩差事搅得焦头烂额，偏偏今日一早，门房又送进来一封火漆密信。

    信封上没有署名，只在左下角用炭笔画了一个极小的“欢”字。

    许有德一看见这个字，连茶盏都没顾上放稳，茶水洒了半截袖口。

    他也浑然不觉，当即将书房的门从里头闩死，又亲手把窗棂的缝隙用棉帕塞实了。

    火漆完好无损。

    他用裁纸刀挑开封口，展开信纸，先粗粗扫了一眼开头那几句报平安的套话。

    “女儿一切安好，二哥亦无恙”。

    便翻过去，直接看后面的文。

    头两行写的是河套屯田。

    许有德的手停住了。

    他把信纸平铺在书案上，凑到油灯底下，一个字一个字地往下读。

    信中将镇北城的粮草困局掰开了揉碎了讲：

    朝廷每年调拨的军粮从京城出发，经运河转陆路，一路上各级官吏层层盘剥加之途中自然损耗，十石粮运到镇北城能剩下三石就算老天开眼。

    三万守军嗷嗷待哺，全靠这点粮食吊着命，一旦赫连人切断补给线，镇北军连三个月都撑不过去。

    信的第二段笔锋一转，提到了河套平原。

    许有德在户部待了大半辈子，天下各州府的地理山川他烂熟于心，河套那片地方他当然晓得。

    阴山以南、黄河“几”字弯内侧。

    可那地方打了几十年仗，百姓早跑光了，良田全荒成了白花花的盐碱滩。

    许有德的喉头动了动，继续往下看。

    信的第三段更让他坐不住了。

    脱水蔬菜。

    四个字，写得极重，墨迹洇开了一小片，可见写信之人落笔时用了多大的力气。

    信中将“洗、烫、熏、烘、封”五道工序写得清清楚楚，连窑炉的尺寸、热风循环的走向、生石灰密封的配比都画了简图附在信末。

    许有德读完最后一行字，双手撑着书案，长长地吐出一口浊气。

    他在书房里来回走了七八个来回，脚步越走越急，最后猛地停下来。

    转身坐回太师椅上，把信纸又从头到尾看了一遍。

    “好大的胆子。”

    许有德低声念了一句，自己也说不清这四个字里头，是夸赞多一些，还是后怕多一些。

    河套屯田，那是在赫连铁骑的刀口上种庄稼。

    成了，许家从此有了立足天下的命根子；败了，抗旨欺君、擅开疆土、私蓄军屯。

    随便哪一顶帽子扣下来，许家上下百十口人的脑袋都不够砍的。

    可他在户部混的这些日子，什么账没算过？

    朝廷每年拨给北境的军粮耗费百多万两白银，真正落到将士嘴里的连三成都不到。

    这笔冤枉钱，皇帝心里清楚，世家门阀心里也清楚，谁都不说破。

    因为这条利益链上拴着的人太多了。

    如今女儿要在河套自己种粮食，等于是绕开了这条利益链，把刀子直接捅进了漕运帮、地方粮道、世家控制的军需采买整套体系的心窝子里。

    这一刀下去，得罪的可不是一个两个人。

    但许有德在太师椅上坐了半炷香的工夫，额头上的汗干了又渗，渗了又干，最后还是从抽屉里摸出了一方砚台，亲手研墨。

    他提笔在一张空白的宣纸上写下了三个名字。

    第一个。

    司农寺退下来的老把式陈四田，此人种了一辈子官田，对北方旱地粮种门儿清，三年前因得罪上峰被革职，如今在京郊靠卖菜籽糊口。

    第二个。

    工部虞衡司的匠头刘半升，此人精通沟渠水利，当年黄河决口他跟着治河大臣修过堤坝，手艺一等一的好，现今被上司排挤，只管着修缮厕房的闲差。

    第三个名字写到一半，许有德的笔顿了顿，又把那几个字涂掉了。

    太多了，动静太大。
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